球閥問世于20世紀50年代，隨著科學技術的飛速發展，生產工藝及產品結構的不斷改進，在短短的50年時間里，已迅速發展成為一種主要的閥類。在西方工業發達的國家，球閥的使用正在逐年不斷的上升。
球閥在管路中主要用來做切斷、分配和改變介質的流動方向，它只需要用旋轉90度的操作和很小的轉動力矩就能關閉嚴密。球閥最適宜做開關、切斷閥使用。
由于球閥通常用橡膠、尼龍和聚四氟乙烯作為閥座密封圈材料，因此它的使用溫度受到閥座密封圈材料的限制。球閥的截止作用是靠金屬球體在介質的作用下，于塑料閥座之間相互壓緊來完成的（浮動球球閥）。閥座密封圈在一定的接觸壓力作用下，局部地區發生彈塑變形。這一變形可以補償球體的制造精度和表面粗糙度，保證球閥的密封性能。
又由于球閥的閥座密封圈通常采用塑料制成，故在選擇球閥的結構和性能上，要考慮球閥的耐火和防火，特別是在石油、化工、冶金等部門，在易燃、易爆介質的設備和管路系統中使用球閥，更應注意耐火和防火。
球閥的分類
球閥分有：浮動球球閥、固定球球閥、軌道球閥、V型球閥、三通球閥、不銹鋼球閥，浮動球球閥、鑄鋼球閥、鍛鋼球閥、卸灰球閥、抗硫球閥、卡套球閥、焊接球閥。
此外按功能和傳動形式不同還可如下分類：
球閥特點
1.具有最低的流阻（實際上為零）。
2.在無潤滑劑時工作不會卡住，故能可靠地應用與腐蝕性介質和低沸點液體中。
3.在較大地壓力和溫度范圍內，能實現百分百密封。
4.可實現超快速啟閉，某些結構的啟閉時間僅為 0.05~0.1s，以保證能用于試驗臺的自動化系統中?？焖賳㈤]閥門時，操作無沖擊。
5.球型關閉件能在位置上自動定位。
6.工作介質在雙面上密封可靠。
7.在全開和全閉時，球體和閥座的密封面與介質隔離，因此高速通過閥門的介質不會引起密封面的侵蝕。
8.結構緊湊、重量輕，可以認為它適用于低溫介質系統的最合理的閥門結構。
9.閥體對稱，尤其時焊接閥體結構，能很好地承受來自管道的應力。
10.關閉件能承受關閉時的高壓差。
11.全焊接閥體的球閥，可以直埋于地下，使閥門內件不受侵蝕，最高使用壽命可達 30 年，是石油、天然氣管線最理想的閥門 。
球閥的適用場合
球閥諸多獨特的特點決定了球閥的使用場合相對較廣，通常，在雙位調節、密封性能嚴格、泥漿、磨損、縮口通道、啟閉動作迅速（1/4轉啟閉）、高壓截止（壓差大）、低噪聲、有氣穴和氣化現象、向大氣少量滲漏，操作力矩小、流體阻力小的管路系統中，推薦使用球閥。
球閥也適用于輕型結構、低壓截止（壓差?。⒏g性介質的管路系統中。在低溫（深冷）裝置和管路系統中也可選用球閥。在冶金行業的氧氣管路系統中，需使用經過嚴格脫脂處理的球閥。在輸油管線和輸氣管線中的主管線需埋設在地下時，需使用全通徑焊接式球閥。在要求具有調節性能時，需選用帶V形開口的專用結構的球閥。在石油、石油化工、化工、電力、城市建設中，工作溫度在200度以上的管路系統可選用金屬對金屬密封的球閥。
球閥適用原則
石油、天然氣的輸送主管線、需要清掃管線的，又需埋設在地下的，選用全通經、全焊接結構的球閥；
埋設在地上的，選擇全通經焊接連接或法蘭連接的球閥；支管，選用法蘭連接、焊接連接，全通經或縮徑的球閥。
成品油的輸送管線和貯存設備，選用法蘭連接的球閥。
城市煤氣和天然氣的管路上，選用法蘭連接和內螺紋連接的浮動球閥。
冶金系統中的氧氣管路系統中，宜選用經過嚴格脫脂處理，法蘭連接的固定球球閥。
低溫介質的管路系統和裝置上，宜選用加上閥蓋的低溫球閥。
煉油裝置的催化裂化裝置的管路系統上，可選用升降桿式球閥。
化工系統的酸堿等腐蝕性介質的裝置和管路系統中，宜選用奧氏體不銹鋼制造的、聚四氟乙烯為閥座密封圈的全不銹鋼球閥。
冶金系統、電力系統、石化裝置、城市供熱系統中的高溫介質的管路系統或裝置上，可選用金屬對金屬密封球閥。
需要進行流量調節時，可選用蝸輪蝸桿傳動的、氣動或電動的帶Ｖ形開口的調節球閥。
球閥的使用非常廣泛，使用品種和數量仍在繼續擴大，并向高壓、高溫、大口經、高密封性、長壽命、優良的調節性能以及一閥多功能方向發展，其可靠性及其他性能指標均達到較高水平，并已部分可以取代閘閥、截止閥、調節閥。
隨著球閥的技術進步，在可以預見的短時見內，特別是在石油天然氣管線上、煉油的裂解裝置上以及核工業上將有更廣泛的應用。此外，在其他工業中的大中型口徑、中低壓力領域，球閥也將會成為主導的閥門類型之一。
